Sportul ieșean este în doliu. A murit fostul boxer și antrenor Neculai „Nicu” Brânzei
Sportul ieșean suferă o pierdere uriașă după decesul lui Neculai „Nicu” Brânzei, o personalitate marcantă în boxul din Iași. Fost pugilist și antrenor de seamă, Brânzei a împlinit recent vârsta de 68 de ani, lăsând în urmă o moștenire de care comunitatea va fi mereu mândră. Acesta s-a stins din viață la doar o zi după aniversarea sa, pe 19 iulie 2026.
Născut pe 18 iulie 1958, în satul Dumbrava, comuna Ciurea, Brânzei a descoperit boxul la vârsta de 15 ani, fiind influențat de fratele său mai mare, care l-a dus la CS Nicolina Iași. Prima sa experiență ca sportiv a fost sub îndrumarea antrenorului Iosif Mattes, iar mai târziu a absolvit Facultatea de Educație Fizică și Sport din Iași. A fost parte a lotului național al României din 1978 până în 1986, reușind să obțină titluri naționale într-o perioadă în care competiția era acerbă, având ca rivali pugiliștii de la cluburile Steaua și Dinamo.
După retragerea din competiții, Nicu Brânzei și-a dedicat viața formării tinerelor talente, antrenând la CS Nicolina, CFR Iași și ulterior la secția comună CFR – CSS Unirea. A pregătit sute de sportivi, contribuind semnificativ la dezvoltarea boxului în Iași. Printre elevii săi se numără nume celebre precum Tătărușanu, Sîrbu, Hodorogea, Velea și Alexandru Marin, acesta din urmă obținând o medalie de bronz la Campionatele Mondiale de Tineret din 2010, la Baku, și reprezentând România la Jocurile Olimpice de Tineret din Singapore.
Succesul său în domeniul antrenoratului nu s-a oprit aici; Bianca Cobzaru a devenit campioană națională de tineret în 2019, iar Ionuț Roman a câștigat titlul național de juniori în 2021. În semn de recunoaștere pentru serviciile sale, Federația Română de Box i-a conferit titlul de antrenor emerit în 2014, iar în 2020 a fost onorat cu titlul de Cetățean de Onoare al municipiului Iași.
Nicu Brânzei și-a transformat pasiunea în moștenire, colaborând strâns cu fiul său, Constantin „Tinu” Brânzei, și continuând să împărtășească cunoștințele sale. A lăsat în urmă o întreagă generație de boxeri care îi vor purta amintirea și valorile.
