Telescopul James Webb a detectat o atmosferă „imposibilă” pe o planetă de tip super-Pământ foarte veche
O echipă de astronomi condusă de Carnegie a realizat o descoperire revoluționară referitoare la o planetă non-solară, având dovezi clare că aceasta dispune de o atmosferă. Fiind observată prin intermediul Telescopului Spațial James Webb (JWST) al NASA, planeta în cauză este denumită TOI-561 b și este clasificată ca fiind un super-Pământ extrem de fierbinte, cu o masă de aproximativ dublul celei a Pământului.
Situată într-o orbită extrem de apropiată de steaua sa, TOI-561 b se află la o distanță de aproximativ o patruzecime din distanța dintre Mercur și Soare, ceea ce îi conferă o perioadă orbitală extrem de scurtă de doar 10,56 ore pentru a face o rotație completă. Aceasta orbitare strânsă implică, de asemenea, că o parte semnificativă a planetei este întotdeauna expusă la lumina solară, generând condiții extreme pe suprafața sa, unde rocile sunt probabil topite.
De obicei, planetele de dimensiuni și temperaturi similare cu TOI-561 b tind, la începutul formării lor, să-și piardă straturile gazoase. Cu toate acestea, faptul că aceasta orbitează o stea mult mai veche decât Soarele sugerează că, în ciuda mediului său ostil, planeta ar fi reușit să-și păstreze atmosfera.
Prezenta unei atmosfere ar explica și densitatea sa surprinzător de mică, care contrazice modelele inițiale așteptate de cercetători. Înainte de acest studiu, echipa de cercetare a luat în considerare posibilele structuri interioare ale planetei, precum un nucleu de fier de dimensiuni mici și un mantou din materiale mai puțin dense decât ale Pământului. Această ipoteză sugerează că TOI-561 b ar putea semăna cu planetele formate în universul timpuriu.
De asemenea, un alt aspect pe care cercetătorii l-au propus este că o atmosferă densă ar putea să facă ca planeta să apară mai mare și, prin urmare, să aibă o densitate mai mică. Analizând temperatura de la suprafața planetei, echipa a folosit tehnologia JWST pentru a determina luminozitatea acesteia în infraroșu apropiat și a realiza observații în detrimentul stelei. Dacă TOI-561 b ar fi lipsită de atmosferă, temperatura pe partea sa expusă soarelui ar trebui să fie extrem de ridicată, aproape 4.900 grade Fahrenheit (2.700 grade Celsius). Totuși, măsurătorile au arătat că temperatura este semnificativ mai scăzută, în jur de 3.200 grade Fahrenheit (1.800 grade Celsius), o dovadă puternică a redistribuției căldurii pe întreaga planetă.
Cercetătorii continuă să-și extindă analiza datelor pentru a cartografia modelele de temperatură și pentru a înțelege mai bine compoziția atmosferei TOI-561 b. Această cercetare subliniază importanța colaborării științifice și angajamentul Carnegie Science în explorarea exoplanetelor prin intermediul JWST, care a fost implicat în numeroase descoperiri semnificative în universul nostru cosmologic.
