Guru-ul unei secte din Kenya, condamnat la 200 de ani de închisoare după moartea a 191 de persoane
Paul Mackenzie, autoproclamat pastor și fost taximetrist, a fost condamnat vineri la 200 de ani de închisoare pentru uciderea a 190 de copii și a unui adult, după ce și-a îndemnat adepții să moară de foame pentru a-L „întâlni pe Iisus”. Cazul, cunoscut în mass-media drept „Masacrul din pădurea Shakahola”, este considerat una dintre cele mai grave tragedii legate de culte din Kenya.
Judecătoarea Diana Kavedza Mochache l-a condamnat pe Mackenzie la 100 de ani de închisoare pentru fiecare dintre cele 183 de victime care au murit de foame și la o pedeapsă echivalentă pentru alte opt persoane care au pierit prin „omucidere directă”. Pedepsele urmează să fie executate concomitent, rezultând o pedeapsă totală de 200 de ani de închisoare.
Procesul s-a desfășurat la tribunalul din orașul portuar Mombasa, unde Mackenzie a fost judecat împreună cu 28 de complici pentru faptele comise între ianuarie 2021 și septembrie 2023. Dintre aceștia, 26 au primit pedepse cuprinse între 100 și 160 de ani de închisoare, iar doi au fost condamnați la 10 ani.
Avocatul apărării a anunțat că clienții săi vor face apel. La începutul săptămânii, acuzarea solicitase pedeapsa cu moartea pentru guru, prevăzută în legislația kenyană, deși ultima execuție din țară a avut loc în 1987.
Potrivit mărturiilor prezentate în instanță, Mackenzie a dirijat practicile de post conform unei „ierarhii a morții”: mai întâi copiii, apoi adolescenții, apoi femeile și în final bărbații. Un nepot al său, acum în vârstă de 11 ani, a postit timp de opt zile înainte de a fi salvat în martie 2023, iar frații săi de 2 și 5 ani au murit după ce părinții le-au interzis să mănânce și să bea, la ordinul guru-ului.
Martorii au descris o mișcare care denunța educația formală drept „satanică”, considera medicina modernă și spitalele drept instrumente ale diavolului și le cerea adepților să se retragă din lume la o fermă de 325 de hectare în pădurea Shakahola, o vastă zonă de tufișuri de pe coasta Kenyei.
Mackenzie a fost arestat în aprilie 2023, după ce unii dintre adepții săi au fost salvați în urma unei alerte adresate autorităților de un grup pentru drepturile omului. Operațiunea poliției a descoperit gropi comune puțin adânci, iar săpăturile au trebuit să fie întrerupte când morgile locale au fost supraaglomerate de numărul de cadavre găsite. Comisia Națională pentru Drepturile Omului din Kenya a estimat numărul morților la 429 în 2024, dintre care unii rămân neidentificați. În ianuarie, Mackenzie a fost din nou pus sub acuzare după descoperirea a încă 52 de cadavre într-un sat din apropiere.
Guru-ul a înființat „Biserica Internațională Good News” în 2003, deschizând filiale în Nairobi și de-a lungul coastei kenyene, care au atras mii de adepți înainte de a fi închise în 2019. Mackenzie se confruntă și cu acuzații suplimentare de omor din culpă și terorism în cazuri separate. Mulți kenyeni au cerut reglementări mai stricte pentru organizațiile religioase, mai ales după ce a ieșit la iveală că Paul Mackenzie fusese arestat de două ori în trecut și apoi eliberat.
