Seceta provocată de El Niño reduce drastic traficul pe Canalul Panama
Autoritățile din Panama au redus numărul traversărilor zilnice prin canal de la 36 la 32 în luna septembrie, iar potrivit unui proiect transmis Parlamentului, limita va coborî în octombrie la 29,5 nave pe zi. Aceasta reprezintă o reducere de aproximativ 18% față de luna august.
Canalul Panama, cu o lungime de 82 de kilometri, leagă Marea Caraibelor de Oceanul Pacific și este esențial pentru transportul internațional, reducând considerabil distanța, costurile și timpul necesar navelor care circulă între Asia și Statele Unite. Canalul gestionează aproximativ 5% din comerțul maritim mondial și circa 40% din traficul american de containere.
Funcționarea ecluzelor depinde de nivelul apei dulci
Sistemul de ecluze al canalului funcționează cu apă dulce provenită din râurile care alimentează lacul Gatun. Ecluzele acționează ca niște lifturi pentru nave: fiecare compartiment este umplut cu apă pentru a ridica navele cu aproximativ 26 de metri până la nivelul lacului Gatun, după care acestea sunt coborâte din nou spre nivelul mării.
În cazul în care nivelul apei scade prea mult, autoritățile limitează numărul și dimensiunea navelor care pot traversa canalul, atât din motive de siguranță, cât și pentru conservarea rezervelor de apă. În septembrie, autoritățile au avertizat că bazinul hidrografic a primit mai puține precipitații decât se estima.
El Niño ar putea deveni cel mai puternic din ultimele patru decenii
Perspectivele sunt complicate de evoluția fenomenului El Niño, care este așteptat să atingă intensitatea maximă mai târziu în acest an. Fenomenul ar putea deveni cel mai puternic din ultimele patru decenii și afectează deja puternic America Centrală și nordul Americii de Sud.
Nouă țări din regiune au înregistrat în această vară cea mai ridicată temperatură pentru perioada iunie-august din istoria măsurătorilor, potrivit unei analize bazate pe date meteorologice ale programului european Copernicus.
Presiuni suplimentare pe transportul maritim mondial
Reducerea traficului vine într-un moment dificil pentru transportul maritim. Războiul dintre SUA și Israel și Iran a perturbat traficul prin Strâmtoarea Ormuz, ceea ce a complicat și mai mult rutele comerciale și a crescut costurile pentru companiile maritime.
În august, navele au ajuns să aștepte până la 10 zile pentru a intra în Canalul Panama, cel mai lung timp de așteptare din luna mai. O navă de containere ar fi plătit aproximativ 4 milioane de dolari pentru a sări peste coadă.
În 2023, o situație similară provocată de secetă a determinat autoritățile să reducă numărul traversărilor de la 38 la doar 22 pe zi. Restricțiile au provocat atunci blocaje importante și au obligat companiile să caute rute alternative. Dacă seceta se agravează în următoarele luni, traficul prin Canalul Panama ar putea fi supus unor noi restricții, cu efecte asupra costurilor și rutelor comerciale internaționale.
