Cea mai mare colonie de pinguini din lume s-a prăbușit. O insulă a pierdut peste 680.000 de păsări în 14 ani
Insula vulcanică Zavodovski, situată în apropierea Antarcticii, nu mai găzduiește cea mai mare colonie de pinguini din lume. Imaginile captate cu drone și sateliți arată că insula a pierdut peste 680.000 de pinguini cu bărbie între 2011 și 2025, potrivit unui studiu realizat de British Antarctic Survey și publicat în revista Current Biology.
„Este o dispariție foarte rapidă”, a declarat Norman Ratcliffe, autorul principal al studiului, pentru AFP.
Numărul pinguinilor cu bărbie de pe insula Zavodovski a scăzut de la aproximativ 1,09 milioane de indivizi reproducători în ianuarie 2011 la 402.000 în 2025, ceea ce reprezintă un declin de 63%. Studiile efectuate în 2011 concluzionaseră că populațiile din Insulele Sandwich de Sud erau stabile la acea dată.
Cercetătorii consideră că aceste scăderi alarmante ar trebui să determine Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii să reclasifice specia drept „pe cale de dispariție”. În prezent, pinguinii cu bărbie sunt clasificați drept „cea mai mică preocupare”, ceea ce indică faptul că nu sunt considerați amenințați cu dispariția.
Insulele Sandwich de Sud, inclusiv Zavodovski, găzduiesc 38% din populația acestei specii. Pinguinii cu bărbie și-au primit numele după linia neagră distinctivă de pe bărbie.
Vulcanul Mount Curry, situat pe insula Zavodovski, a erupt în 2016, stârnind temeri că ar putea decima populația de pinguini. Cercetătorii au descoperit însă că norul de cenușă fusese împins spre nord-est, peste o zonă nelocuită de aceste viețuitoare.
„Declinul suprafeței coloniei de pinguini cu bărbie era deja în curs de desfășurare înainte de erupție și a continuat într-un ritm constant după aceea”, se arată în studiu.
„Nu credem că vulcanul este cauza și nici că este factorul principal, deoarece observăm o scădere liniară a numărului de pinguini cu bărbie”, a declarat Ratcliffe pentru AFP.
Oamenii de știință au stabilit în schimb o legătură între scăderea numărului de pinguini cu bărbie și diminuarea disponibilității krillului, mici crustacee asemănătoare creveților, care constituie principala lor sursă de hrană. Încălzirea temperaturilor oceanice a împins krillul mai spre sud, către ape mai reci, pe care pinguinii cu bărbie nu le pot tolera.
În urma acestui declin, pinguinii Adélie din Cape Adare, situați de cealaltă parte a Antarcticii, constituie acum cea mai mare colonie de pinguini din lume, cu peste un milion de indivizi înregistrați în 2018.
