Coloniile de pinguini din Antarctica, o sursă de metan ignorată până acum
Coloniile de pinguini cu bandă neagră pe bărbie din Antarctica generează emisii de metan care nu au fost luate în considerare până în prezent. Conform unui studiu realizat de Institutul de Științe Marine din Andaluzia (ICMAN), în parteneriat cu Universitatea din Granada, deșeurile acestor păsări produc aproximativ 490.000 de tone de metan pe an, iar extinderea calculului la nivelul întregii regiuni antarctice influențate de aceste colonii ridică estimarea la până la 7 milioane de tone anual.
Metanul, un gaz cu efect de seră cu un impact asupra încălzirii globale mai mare decât cel al dioxidului de carbon, provine din descompunerea excrementelor acumulate în zonele de coastă. Studiul, publicat în revista „Climate and Atmospheric Science”, arată că resturile adunate în aceste colonii, care pot reuni zeci de mii de indivizi, creează focare de emisii extrem de intense, rămase necuantificate până acum.
Drone cu senzori optici pentru măsurarea emisiilor
Pentru realizarea cercetării, specialiștii au măsurat emisiile de carbon în două colonii de pinguini cu bandă pe bărbie din Insula Deception, în arhipelagul Insulelor Shetland de Sud. Ei au utilizat drone echipate cu senzori optici pentru a cartografia suprafețele acoperite cu deșeuri și pentru a estima dimensiunea populațiilor de păsări.
„Resturile care se acumulează în aceste colonii de păsuri, care pot reuni zeci de mii de indivizi, creează focare de emisii de metan extrem de intense, care până acum nu fuseseră niciodată măsurate sau cuantificate”, a explicat Alejandro Román, cercetător la ICMAN-CSIC și autor principal al studiului.
„Acestea ar putea ajunge la aproximativ 7 milioane de tone de metan pe an, o cifră de același ordin de mărime ca estimările globale pentru alte surse majore de metan asociate cu activitatea animalelor, cum ar fi termitele”, a declarat Emma Huertas, cercetătoare principală a proiectului DICHOSO, alături de Antonio Tovar.
Fenomenul ar trebui inclus în inventarele globale de emisii
Autorii studiului consideră că acest fenomen ar trebui inclus în inventarele globale de emisii și subliniază necesitatea de a investiga modul în care schimbările climatice l-ar putea modifica, afectând atât populațiile de pinguini, cât și microorganismele din sol care produc metan pe măsură ce deșeurile se descompun.
Până în prezent, majoritatea cercetărilor privind emisiile de metan s-au concentrat asupra activităților umane, precum utilizarea combustibililor fosili, agricultura și gestionarea deșeurilor, dar și asupra animalelor domesticite. Cu toate acestea, concentrațiile mari de faună sălbatică pot genera, de asemenea, emisii semnificative prin acumularea și descompunerea materiei organice.
