Fost episcop catolic din Australia, condamnat pentru abuz sexual asupra a doi tineri
În cursul zilei de joi, un fost episcop catolic australian, pe nume Christopher Saunders, a fost condamnat pentru abuzuri sexuale îndreptate împotriva a doi tineri indigeni. Această condamnare survine după un proces în care juriul Tribunalului Districtual din Australia de Vest a găsit dovezi concludente împotriva lui, stabilind că a săvârșit 13 din cele 19 capete de acuzare formulate împotriva sa, fapte care ar fi avut loc între anii 2008 și 2019, în vasta sa dieceză de pe coasta tropicală de nord-vest a Australiei.
Procurorii au explicat modul în care Saunders își ademenea victimele, invitându-i la casa sa, care este în proprietatea Bisericii, oferindu-le alcool și țigări gratuit, toate plătite din fondurile bisericii. Casa sa avea reguli ciudate, printre care stipularea că toți oaspeții, care erau exclusiv bărbați, trebuiau să-și scoată cămășile.
Printre acuzațiile aduse lui Saunders se regăsește o acuzație de „penetrare sexuală fără consimțământ”, împreună cu 12 acuzații de agresiune sexuală. Este demn de menționat că fostul episcop a fost achitat de 6 dintre acuzațiile formulate, care implicau comportamente indecente față de un minor cu vârsta de peste 16 ani, dar și o a treia persoană.
Aceasta nu este prima dată când numele lui Christopher Saunders este asociat cu scandaluri de abuz sexual. El a condus dieceza de Broome din 1996 până în 2021 și a demisionat după apariția acuzațiilor împotriva sa, în urma unei anchete desfășurate de poliție. În anul 2022, Vaticanul a inițiat o anchetă proprie asupra sa, care a culminat cu un raport de 200 de pagini, expediate poliției, document care a dus la redeschiderea anchetei penale și, ulterior, la acuzația formală din 2024.
Informațiile din raportul Vaticanului, deși nu au fost făcute publice în mod oficial, au fost scurse către Seven Network din Australia, care a raportat că Saunders ar fi agresat sexual patru tineri indigeni și mai multe persoane au fost ademenite, se suspectează, de către el, să se alăture acestui cerc vicios de abuzuri.
Un studiu național a evidențiat gravitatea acestei probleme, arătând că aproximativ 7% dintre preoții catolici din Australia au fost acuzați de abuzuri sexuale asupra copiilor în perioada 1950-2010, indicând un sistem profund afectat de abuzuri și o nevoia urgentă de reformă.
Acest caz face parte dintr-un scandal mai amplu care a zguduit Biserica Catolică la nivel mondial, iar condamnarea lui Saunders marchează un moment important în lupta împotriva abuzurilor sexuale comise de clerici, un subiect delicat și extrem de controversat, ce a generat reacții din partea comunității și a autorităților deopotrivă.
