Fost congresman american, condamnat la 10 ani de închisoare pentru o schemă de lobby de 50 de milioane de dolari
Un fost congresman american a fost condamnat la 10 ani de închisoare federală pentru spălare de bani și pentru exercitarea ilegală a activității de agent străin. David Rivera, în vârstă de 61 de ani, care a reprezentat statul Florida în Congresul SUA din partea Partidului Republican, a fost găsit vinovat în luna mai, după un proces care a durat șapte săptămâni.
Potrivit BBC, în timpul procesului a reieșit că firma petrolieră de stat din Venezuela a angajat firma de consultanță a lui Rivera pentru a face lobby pe lângă membrii Congresului, în încercarea de a îmbunătăți relațiile dintre Statele Unite și Venezuela.
Secretarul de stat Marco Rubio, fost coleg de apartament al lui Rivera, și congresmanul texan Pete Sessions au depus mărturie în fața instanței că nu au avut cunoștință despre activitățile desfășurate de acesta.
Avocații apărării au susținut că lobby-ul a fost realizat pentru o filială americană a companiei petroliere, și nu pentru guvernul venezuelean. Esther Nuhfer, consultantă politică și asociată a lui Rivera, judecată în același dosar, a fost de asemenea găsită vinovată. Ca parte a pedepsei, Rivera, membru al Congresului între 2011 și 2013, trebuie să renunțe la proprietățile sale din Florida.
Contract de 50 de milioane de dolari pentru trei luni de muncă
Procurorii federali din Florida au declarat că Rivera și Nuhfer s-au angajat într-o „campanie secretă de influență politică”, primind un contract de 50 de milioane de dolari pentru trei luni de muncă în numele unei filiale americane a companiei petroliere de stat venezuelene PDVSA, cunoscută și sub numele de Citgo.
Anchetatorii au susținut că, în 2017 și 2018, la cererea guvernului fostului președinte venezuelean Nicolás Maduro, Rivera și Nuhfer au încercat să facă lobby pe lângă Marco Rubio – pe atunci senator și fost coleg de apartament al lui Rivera – precum și pe lângă Kellyanne Conway, fost consilier senior la Casa Albă.
Lobby-ul s-a desfășurat într-o perioadă de relații tensionate între Statele Unite și Venezuela, în timpul primului mandat al președintelui Donald Trump la Casa Albă, când administrația sa a impus sancțiuni țării sud-americane.
Avocații apărării lui Rivera și Nuhfer au susținut că cei doi nu aveau obligația să se înregistreze ca agenți străini, deoarece contractul lor era încheiat cu o filială americană a unei companii de stat venezuelene. Judecătoarea Melissa Damian a declarat însă în momentul pronunțării sentinței: „Nu există nicio dispută că acești bani provin de la regimul Maduro”.
Marco Rubio, care nu a fost implicat în faptele ilicite, a mărturisit în timpul procesului că era prieten apropiat cu Rivera, dar nu știa că acesta lucra ca lobbyist.
