Agonie și extaz surprinse de camere
În cadrul optimilor de finală ale Cupei Mondiale, programate pe 5 iulie, soarta a decis ca Brazilia și Norvegia să se confrunte pe stadionul din New York NJ. Această întâlnire este una deosebită din mai multe puncte de vedere, dat fiind că Norvegia are o participare sporadică la turneul mondial, având la activ doar patru ediții. Meciul din 1998 este notabil nu doar prin faptul că a fost singurul în care aceste două echipe s-au întâlnit, dar și pentru scandalul pe care l-a generat, având în vedere că nordicii au reușit o victorie surprinzătoare cu 2-1. Aceasta înfrângere a rezultat în strigăte de uimire în rândul fanilor și al specialiștilor, având în vedere că Norvegia este doar a treia echipă din istoria Cupei Mondiale pe care Brazilia nu a reușit să o învingă, alăturându-se ungurilor și portughezilor.
Amintirile legate de acea partidă sunt adânc înfipte în memoria mea, având onoarea să reprezint „Ziarul de Iași” la acea ediție a turneului. Momentul care m-a marcat profund a fost în fața unui televizor dintr-o cameră de hotel, dar intensitatea emoțiilor simulate de acea întâlnire au șocat mult mai mult decât altele petrecute pe stadioane. Era 23 iunie și se disputau ultimele meciuri din grupa A: Scoția-Maroc la Saint-Etienne și Brazilia-Norvegia la Marseille. Până atunci, rezultatele înregistrate în grupă erau favorabile Braziliei, dar surpriza avea să vină.
Clasamentul grupei la ora meciurilor decisive era revelator: Brazilia ocupa prima poziție, urmată de Norvegia, Scoția și Maroc. Brazilia era deja calificată, iar competiția pentru locul 2 se intensifica. Surpriza a fost oferită de Maroc, care învinsese Scoția cu 3-0, lăsându-l pe antrenorul francez Henri Michel extaziat. Dar, pe parcursul derulării meciului din Marseille, în timp ce Brazilia deschidea scorul, emoțiile jucătorilor marocani s-au transformat rapid în disperare când Norvegia a marcat de două ori în ultimele minute, furând astfel atât calificarea, cât și speranțele Marocului.
Aceste momente de agonie și extaz s-au combinat cu strigătele suporterilor scoțieni, care nu păreau să fie afectati de rușinea echipei lor. Criticile nu au întârziat să apară, cu acuzații de non-combat lansate către Brazilia și un arbitru despre care s-a spus că a greșit flagrant în acordarea unei penaltiuri decisive pentru norvegieni. De-a lungul timpului, aceste acuzații s-au estompat, dar rămâne întrebarea deschisă: va rezista Norvegia în fața Braziliei în viitoarele confruntări și își va menține ea invincibilitatea?
